北京大學的工科教育歷史悠久，1910年3月即組織了工學院（當時稱工科分科大學），下設土木、礦冶兩個系（當時稱門）。1916年以后，北大工學院經過停辦、再建、擴大，到1952年已培養了近5000名學生；其后工學院的師生中陸續有23人入選兩院院士。1952年全國院系調整，北大工學院的機械、電機、土木、建筑四個系合并到清華大學，化工系合并到天津大學；北京大學工學院的建制取消。

1952年，著名科學家周培源教授創立了北京大學數學力學系力學專業,這是新中國的第一個力學專業。自創立之日起，以周培源為代表的一大批著名學者，如：錢敏、吳林襄、葉開沅、陳耀松、董鐵寶、王仁、周光炯、孫天風等為北大力學的創立付出了他們的努力和智慧，奠定了北大力學系發展的堅實基礎。1979年3月24日，北京大學力學系成立。經過幾代人的艱苦創業、辛勤耕耘，力學系在教學、科研和基礎建設等各方面取得了很大發展，培養出一大批優秀力學與工程技術人才，他們已經成為科技、教育、國民經濟與國防建設各行業的領軍人物和技術骨干。入選為中國科學院院士和中國工程院院士的 16 位院友，以及入選為美國、加拿大和澳大利亞院士的 3 位院友就是他們的杰出代表。