中央民族大學經濟學院前身是1952年成立的中央民族學院政治系政治經濟學教研室與1980年成立的中央民族學院少數民族經濟研究所。1986年3月政治經濟學教研室從政治系中分離出來成立經濟系，2000年8月成立經濟學院，包括經濟與管理系和少數民族經濟研究所。2004年3月，取消經濟與管理系，成立經濟學院，實行院所（少數民族經濟研究所）合一管理體制。

中央民族大學經濟學院是中國第一個專門從事少數民族經濟研究的學術機構，第一個培養少數民族經濟專業高級理論與應用人才的教學研究基地，第一個設立中國少數民族經濟專業碩士點和博士點單位。中國少數民族經濟為國家重點學科、也是中央民族大學“211”工程、“985”工程和“雙一流”大學重點建設學科之一，具有中國少數民族高等教育的鮮明特色。

中央民族大學經濟學院有從本科、碩士到博士研究生完整的人才培養體系，有中國少數民族經濟博士點，有理論經濟學、應用經濟學兩個碩士一級學科授權點，有政治經濟學、西方經濟學、人口資源和環境經濟學、區域經濟學（省部級重點學科）、金融學、國際經濟與貿易、財政學、中國少數民族經濟八個二級學科碩士點；有金融（MF）和國際商務(MIB)兩個專業碩士點；本科有經濟學、財政學、金融學、國際經濟與貿易四個專業。國家民委與中央民族大學共建的“中國興邊富民戰略研究院”設在經濟學院。學院還有“中國品牌研究院”、“當代中國經濟研究中心”、“少數民族扶貧研究院”、“絲綢之路經濟帶研究中心”、中國民族文化與健康產業研究院等研究平臺。

中央民族大學經濟學院積極抓住中央民族大學統籌推進“雙一流”大學建設重要戰略機遇期，以提升學科建設水平為目標，以全面提高人才培養質量為根本，以師資隊伍建設為著力點，以體制機制創新為動能，面向少數民族和民族地區、面向國內外，統籌各方面力量，努力建設成為“特色鮮明、國內外知名”的高水平研究教學型學院。